Dal 1992, prima componente del progetto, fu organizzata la Scuola ILI di lingua e cultura italiana. Essa avviò i suoi corsi dal 1993 al Centro civico (ora sede dell’USI) grazie alla disponibilità della Città di Lugano.
Secondo un accordo con l’allora Dipartimento ticinese dell’istruzione e della cultura (oggi DECS) del 19.12.1995 la Fondazione SIRSSU ha sviluppato un programma per favorire l’arrivo presso l’USI, poi anche esteso alla SUPSI, di studenti non italofoni nell’ottica di contribuire all’apertura ed ai contatti internazionali delle strutture universitarie della Svizzera italiana. A tale scopo, dal 1996, a fianco dei Corsi ILI / USI-SUPSI è stato creato il Fondo ILI / USI-SUPSI, alimentato dalla Fondazione SIRSSU e che assegna borse di studio a questi studenti che frequentano corsi ILI.
Nel 2002, seconda componente del progetto, è attivato il Seminario ILI di italianistica con un seminario in collaborazione con la SUPSI e la Società Dante Alighieri della Svizzera italiana.
Nel 2002, terza componente, prende avvio il Laboratorio ILI di formazione continua per formatori e prende forma organizzativa il Dipartimento lingua, cultura e formazione: da esso dipendono la Scuola ILI, il Laboratorio ILI e il Seminario ILI. Il Dipartimento è riconosciuto dal 2003 con la certificazione di qualità eduQua.